在美国，有四大信用卡处理网络：Visa、MasterCard、Discover 和 American Express。他们制定信用卡处理指南，设定信用卡处理费用，并促进信用卡交易。
信用卡处理网络可以与单独的发卡银行合作，向消费者提供信用卡。发卡银行还向消费者收取交易费用并收取未清余额的款项。
信用卡发行
虽然 Visa、Mastercard、Discover 和 American Express 拥有处理信用卡交易的基础设施，但只有 American Express 和 Discover 还作为银行与商家和消费者合作处理融资。
如果您有 Visa 或 Mastercard，您可能已经注意到您是向信用卡发卡机构付款，而不是向处理网络付款。 Visa 和 Mastercard 本身不发行信用卡。相反，这些网络与发卡银行合作，由发卡银行承担向消费者提供信贷的风险。
每当您看到 Visa 或 Mastercard 信用卡时，都表明有另一家银行发行该信用卡。美国银行、第一资本银行和大通银行是发卡银行（也称为“信用卡发行机构”）的例子。
美国运通卡和探索卡
美国运通和 Discover 不是与银行和信用合作社合作发行信用卡，而是充当大多数信用卡的处理网络和发行人。
2004 年之前，Visa 和 Mastercard 禁止发卡银行发行美国运通卡和 Discover 卡。在成功针对 Visa 和 Mastercard 提起反垄断诉讼后，American Express 和 Discover 开始通过其他银行发行信用卡，但它们仍然发行大部分信用卡，并承担将信用卡扩展到消费者的相关风险。
笔记
美国运通最初只发行签账卡，这是一种要求持卡人每月全额支付余额的卡。该公司在其产品中增加了循环信用卡。它往往迎合更富裕的持卡人，并且在商业信用卡用户中也拥有更大的市场份额。
全球认可
来自所有四个处理网络的信用卡均被世界各地的商家接受，但一旦您在美国境外旅行，您将很难找到接受美国运通卡和 Discover 的商家。
信用卡手续费
大多数消费者可能不知道处理信用卡的相关费用。完成信用卡交易需要大量的公司和资源。信用卡处理网络设定了商家为接受信用卡而支付的汇率。商业银行可能会在处理网络收取的汇率之外收取额外费用。
四大处理网络在交换费方面也有所不同，交换费是根据业务类型和信用卡类型等几个不同因素收取的。维萨卡和万事达卡倾向于设定类似的兑换率。发现兑换率可能会稍高一些。美国运通信用卡的兑换率高于其他处理网络。
笔记
当企业不接受美国运通卡时，通常是因为兑换率较高。
借记交易处理
一些主要处理网络还处理借记卡交易。借记卡的功能与信用卡类似，但一个主要区别是借记卡交易的资金来自消费者的银行账户而不是信用额度。
美国的大部分借记卡交易都是通过 Visa 和 Mastercard 拥有的网络处理的。银行与 Visa 和 Mastercard 合作，为其客户提供借记卡。
哪个网络最好？
对于许多人来说，根据信用卡发卡机构和个人卡的功能选择信用卡比根据信用卡处理网络选择要好。如果您的大部分交易将在美国进行，那么使用四大处理网络中任何一个的信用卡都不会遇到太多麻烦。然而，如果您计划出国旅行，维萨卡或万事达卡可能是更好的选择，因为它们在全球范围内更受欢迎。